Para enmarcar esta estafa, empezaré con Daniel Defoe, autor de Robinson Crusoe. Daniel DeFoe era amigo del escocés John Law, quien para muchos fue el padre de la economía moderna y del uso del papel moneda en Europa entre otros muchos avances en economía.
John Law era también aficionado a los juegos de cartas y a los amoríos. A raíz de un encuentro con otro jugador de cartas por una mujer, John Law se vio envuelto en un duelo en el que Daniel Defoe era su padrino. En este duelo salió ileso, pero no tuvo tanta suerte en otra pelea con otro rival por una condesa, a quien mató y, perseguido por la justicia, huyó a Amsterdam donde aprendió banca y el sistema económico del país, dominado entonces por la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales.
Algo más tarde, en 1715, Law llegó a París, a un país prácticamente en quiebra por la guerra de sucesión española y los gastos suntuarios de sus monarcas y donde Law extendió sus nuevas ideas sobre economía. Se le encargó la fundación de la Banque Générale Privée, primero en Europa en usar el papel moneda. Al año siguiente, el banco, que cambió el nombre a Banque Royale, compró la Compañía del Misisipi con elmonopolio del comercio entre Francia y Louisiana. Poco después, también adquirió la Compagnie de Chine y la Compagnie des Indes Orientales, con las que formó la Compañía del Occidente.
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